El cofundador de Google amplió su propiedad a casi dos acres tras adquirir y demoler dos viviendas en la calle Bryant. En 2009 planificó una casa con paneles solares, jardín en la azotea y certificación ambiental.
A finales de la década de 2000, los movimientos inmobiliarios de Larry Page, cofundador de Google, llamaron la atención en Palo Alto, una ciudad de California ubicada en el corazón de Silicon Valley. En esa zona, reconocida por sus grandes viviendas y el elevado valor de sus propiedades, el empresario comenzó a reunir terrenos alrededor de su residencia.
En 2008, Page adquirió dos casas ubicadas sobre la calle Bryant y posteriormente las demolió. Según el Palo Alto Daily Post, se trataba de las propiedades situadas en los números 2131 y 2161.
Una de esas viviendas había pertenecido a Len Ely, empresario y filántropo de Palo Alto. La propiedad histórica había sido legada a la Universidad de Stanford y luego puesta a la venta.
Las dos casas fueron incorporadas al terreno que Page ya poseía. De esta manera, el empresario logró ampliar considerablemente la superficie de su propiedad y comenzó a conformar un complejo de casi dos acres, equivalentes a unas 0,8 hectáreas.
Page comenzó a reunir las propiedades vecinas
La expansión no se limitó a las viviendas de la calle Bryant. Page también había adquirido una propiedad de aproximadamente media hectárea en el número 330 de la avenida Santa Rita.
Más tarde, mediante un intercambio de propiedades con otro vecino adinerado, obtuvo 1,18 hectáreas adicionales con frente a la calle Bryant. Sumadas a la propiedad de Hacienda de Lemos, donde supuestamente residía, las adquisiciones llevaron la superficie reunida en la manzana a casi dos hectáreas.
El movimiento inmobiliario llamó la atención por la cantidad de viviendas antiguas que comenzaron a desaparecer en un barrio donde ya existían construcciones de grandes dimensiones.
El Palo Alto Daily Post describió el sector como cada vez más parecido a un “callejón de multimillonarios”. Al mismo tiempo, algunos residentes manifestaron preocupación por el impacto que las nuevas construcciones podían tener sobre el carácter de Old Palo Alto.
La zona se caracteriza por sus árboles centenarios, sus grandes casas y el elevado valor de sus inmuebles. La transformación de los terrenos abrió así un debate sobre el crecimiento de las propiedades de lujo en uno de los sectores más exclusivos de California.
En marzo de 2009, Page preparaba los planos para construir otra vivienda de grandes dimensiones sobre un terreno de más de 0,75 acres.
Según The Mountain View Voice, la residencia tendría casi 6.000 pies cuadrados y estaría distribuida en dos plantas. El proyecto contemplaba cuatro dormitorios y un sótano completo.
Sin embargo, el tamaño no era el único aspecto destacado. De acuerdo con el medio local, el diseño había sido pensado para reducir el impacto ambiental de la vivienda.
Uno de los objetivos era conservar más de 60 árboles existentes en el terreno. Además de mantener parte del paisaje original, la vegetación permitiría ocultar la construcción tanto desde la calle como desde las propiedades vecinas.
Las normas de Palo Alto también tuvieron un papel en el proyecto. Page podría haber construido cerca de 11.000 pies cuadrados en ese terreno, pero la vivienda proyectada tendría alrededor de 6.000.
La propuesta incorporaba distintas medidas de construcción sustentable. Page buscaba obtener la certificación GreenPoint, un programa que reconoce viviendas que incorporan criterios ambientales en su diseño y construcción.
La casa tendría un jardín en la azotea acompañado por paneles solares. También se utilizarían materiales reciclados y productos con bajas o nulas emisiones de compuestos orgánicos volátiles.
El diseño incluía además superficies destinadas a mejorar el manejo del agua de lluvia. El patio de estacionamiento tendría pavimento permeable y también se proyectaba un sendero permeable entre los árboles.
La intención era permitir que el agua pudiera filtrarse en el suelo en lugar de escurrirse sobre superficies completamente pavimentadas.
El cuidado de la vegetación también formaba parte de los planes. Page trabajaba con un arborista para evaluar el estado de los árboles existentes y analizar la sustitución de algunos ejemplares enfermos.
La propuesta contemplaba reemplazarlos por especies que necesitaran menos agua, una característica especialmente relevante en una región de clima seco como California.
La residencia combinaba las dimensiones propias de una propiedad de lujo de Silicon Valley con soluciones ambientales que buscaban reducir su impacto.
El exterior había sido pensado con revestimiento de zinc y grandes ventanales. En la parte trasera se proyectaba además una extensa pared compuesta por puertas corredizas de vidrio.
El proyecto representaba una nueva etapa en la transformación de los terrenos adquiridos por Page en Palo Alto. Las compras de propiedades vecinas habían permitido ampliar el espacio alrededor de su residencia, mientras que la nueva vivienda incorporaba energía solar, vegetación y superficies permeables.
A pesar de estas características, la iniciativa también generó cuestionamientos entre algunos vecinos. La demolición de casas antiguas y la construcción de viviendas de mayor tamaño despertaban preocupación por la transformación progresiva del barrio.
El caso puso de manifiesto una discusión que atravesaba a distintos sectores residenciales de California: cómo incorporar nuevos desarrollos inmobiliarios, incluso con criterios de sustentabilidad, sin modificar por completo el carácter arquitectónico y comunitario de los barrios tradicionales.