Melvin West, de 72 años, se declaró culpable de robo, daño criminal y posesión de un arma blanca. El mapa sustraído, valorado como pieza de importancia internacional, continúa desaparecido.
Un hombre de 72 años fue condenado a tres años de cárcel por robar una página de un atlas del siglo XVII de la Biblioteca Caird del Museo Marítimo Nacional de Greenwich, en Londres. El mapa sigue sin aparecer.
Melvin West se declaró culpable de robo, daño criminal y posesión de un arma blanca ante el Tribunal de Magistrados de Bromley el 19 de mayo pasado. El 22 de octubre recibió la condena definitiva en el Tribunal de la Corona de Woolwich, según informó la Policía Metropolitana de Londres.
El juez también le impuso una Orden de Comportamiento Criminal por diez años que le prohíbe permanecer sin compañía en la sala de lectura de cualquier museo o biblioteca de Inglaterra y Gales.
Un atlas de 1684 y un cuchillo bajo el escritorio
El 26 de febrero de 2025, alrededor de las 15:00, el personal de la Biblioteca Caird encontró un pequeño cuchillo en el suelo, debajo de un escritorio que había utilizado West esa misma mañana.
Al revisar el atlas que él había consultado, los empleados comprobaron que una de sus doce páginas había sido cortada y sustraída.
La pieza faltante era el Nova Orbis Tabula, un célebre mapa de doble hemisferio del cartógrafo holandés del siglo XVII Frederick de Wit.
Las cámaras de seguridad captaron el momento en que West recortó la página con el cuchillo y la ocultó entre su ropa. También se determinó que había visitado la biblioteca en tres ocasiones anteriores, registrado bajo el nombre de Melville West.
Múltiples condenas previas en Europa
Detectives de la Unidad de Arte y Antigüedades de la Policía Metropolitana identificaron a West como un reincidente con múltiples condenas en Europa por sustraer páginas de libros antiguos valiosos.
El 4 de marzo de 2025 fue arrestado en su casa de Chingford, Londres, tras una orden de allanamiento. Durante el interrogatorio, se negó a responder la mayoría de las preguntas.
El mapa sigue desaparecido. La detective Sophie Hayes, de la Unidad de Arte y Antigüedades, pidió colaboración ciudadana: “Hacemos un llamado a cualquiera que tenga conocimiento del paradero del mapa para que haga lo correcto y contacte a la Policía Metropolitana, de modo que pueda ser devuelto a la biblioteca”.
Hayes también subrayó el impacto de este tipo de delitos: “La Biblioteca Caird es un recurso de importancia internacional, utilizada por académicos de todo el mundo. Robos como este implican que los únicos que se benefician de estos hermosos artefactos son los propios ladrones”.
Un vocero de Royal Museums Greenwich destacó la cooperación institucional: “Nos complace que el caso penal, en el que colaboramos estrechamente con la Unidad de Arte y Antigüedades de la Policía Metropolitana, haya llegado a su fin”.