Investigaciones de la UNAM y el IPN analizan los compuestos bioactivos de la corteza de Cuachalalate y su efecto sobre la inflamación intestinal, respaldando su uso tradicional en México.
El uso de infusiones botánicas para tratar dolencias digestivas es una práctica arraigada en la cultura mexicana. Entre las opciones tradicionales, el té de Cuachalalate ha sido objeto de estudios por parte de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Instituto Politécnico Nacional (IPN), que analizan sus mecanismos de acción contra la inflamación intestinal.
El Cuachalalate, identificado científicamente como Amphipterygium adstringens, es una corteza utilizada desde tiempos prehispánicos para aliviar gastritis, úlceras e infecciones digestivas. Su preparación tradicional consiste en hervir fragmentos de corteza en agua durante varios minutos hasta obtener un líquido rojizo o café rosado, que se consume a temperatura ambiente o tibio.
Investigaciones recientes han identificado en la corteza compuestos como ácidos triterpénicos, flavonoides y ácidos anacárdicos, que actúan de forma sinérgica con efectos antiinflamatorios, antioxidantes y antimicrobianos. El grupo del Dr. Marco Aurelio Rodríguez Monroy (IPN) y la Dra. Margarita Canales Martínez (UNAM) demostraron en modelos animales que la administración oral de extractos de Cuachalalate reduce la gravedad de los síntomas de colitis, con menor sangrado rectal, recuperación del peso corporal y preservación de la arquitectura epitelial del colon.
El efecto antiinflamatorio se atribuye al bloqueo del factor de transcripción NF-kappaB, lo que limita la producción de citoquinas proinflamatorias como TNF-alfa e IL-6. Además, los flavonoides de la infusión inducen la reexpresión de proteínas como Zonula Occludens-1 y Ocludina, esenciales para mantener la integridad de las uniones estrechas entre células epiteliales.
El extracto acuoso también exhibe un efecto antioxidante mediante la activación de la vía Nrf2, que incrementa la producción de enzimas como Superóxido Dismutasa y Glutatión Peroxidasa. Asimismo, estudios de la UNAM documentaron una acción dual contra Helicobacter pylori, inhibiendo su proliferación incluso en cepas resistentes a antibióticos convencionales.
En la medicina tradicional mexicana, el Cuachalalate suele combinarse con especies como Chupandilla (Cyrtocarpa procera) y Estafiate (Artemisia ludoviciana) para potenciar efectos antiinflamatorios y regenerativos. Estudios de toxicidad de la Universidad Autónoma de Querétaro y el NIH indican un amplio margen de seguridad en modelos animales, aunque recomiendan evitar su uso en mujeres embarazadas, en período de lactancia y en menores de edad por falta de ensayos clínicos en humanos.
Especialistas de la UNAM advierten sobre la sobreexplotación del árbol en regiones como Morelos y Puebla, y recomiendan la recolección sostenible priorizando la corteza de las ramas sobre la del tronco para facilitar la regeneración del árbol y preservar los ecosistemas donde es endémico.