El sector de inteligencia artificial en el Reino Unido ha captado más de 14.500 millones de dólares en capital de riesgo en lo que va del año, superando a otros mercados europeos. No obstante, persisten obstáculos vinculados al Brexit, costos energéticos y dependencia tecnológica de Estados Unidos.
El Reino Unido se posiciona como un actor relevante en el desarrollo de inteligencia artificial (IA) a nivel global. Según datos del sector, las startups tecnológicas británicas han recaudado más de 14.500 millones de dólares en capital de riesgo en lo que va del año, cifra que supera la suma de todos los demás mercados europeos importantes juntos. El país cuenta con 33 unicornios de IA, es decir, startups valoradas en más de 1.000 millones de dólares, más que Francia, Alemania y los Países Bajos combinados. Entre ellas se encuentra Wayve, cuyos vehículos autónomos operarán en Londres a través de Uber.
Keegan McBride, del Instituto Tony Blair, afirmó que este crecimiento constituye “un dividendo del Brexit”. Una de las ventajas señaladas es que el Reino Unido no está sujeto a la estricta Ley de IA de la Unión Europea, que según críticos impone estándares onerosos a empresas y clientes. El gobierno británico ha priorizado la innovación sobre la regulación. Sin embargo, Alexandru Voica, de Synthesia —una de las mayores empresas británicas de IA generativa—, sostuvo que cualquier empresa ambiciosa de IA querrá vender al bloque europeo, por lo que debe cumplir con la ley de todos modos. Voica indicó que el Brexit ha hecho las cosas “más difíciles, no más fáciles”, citando las elevadas tasas de visado y la dificultad para contratar personal como razones para abrir oficinas en Europa continental. El 9 de junio, el gobierno lanzó un programa global de talento para reducir esas fricciones.
Las “zonas de crecimiento de la IA”, áreas designadas para acelerar la construcción de centros de datos mediante la agilización de permisos y conexiones eléctricas, siguen siendo poco más que etiquetas, según Pascal Levensohn, inversor de capital riesgo que colabora en la creación de un centro de innovación en Cambridge. “El Reino Unido tiene una enorme ventaja estratégica (sobre la UE), pero no la ha aprovechado”, declaró.
En comparación con Estados Unidos, la inversión británica resulta modesta. El gobierno celebró recientemente una promesa de inversión de 6.000 millones de libras (8.100 millones de dólares) en infraestructura de IA, cifra que contrasta con los 700.000 millones de dólares que los cuatro grandes proveedores de servicios en la nube estadounidenses probablemente invertirán solo en 2026. En abril, OpenAI anunció la suspensión de Stargate UK, un proyecto de infraestructura, en parte porque los costos de la energía industrial en el Reino Unido son cuatro veces más altos que en Texas. Además, una orden de la administración Trump impide que personas no estadounidenses accedan a los últimos modelos de Anthropic, lo que demuestra la dependencia del acceso a la IA de vanguardia respecto del gobierno estadounidense.
El informe “Europe 2031”, elaborado por un grupo de expertos en IA, sostiene que la mayor ventaja del Brexit podría ser la capacidad de los británicos para “negociar acuerdos bilaterales de IA con Washington con mayor facilidad”.
En el ámbito científico, gran parte de la ciencia fundamental de los modelos actuales fue desarrollada por científicos británicos, como Geoffrey Hinton, conocido como el padrino de la IA. Muchos cofundadores y altos ejecutivos de laboratorios líderes son británicos, como Jack Clark en Anthropic y Mustafa Suleyman en Microsoft. Empresas como Wayve se agrupan en torno a DeepMind, la compañía de IA de Google dirigida por Sir Demis Hassabis, con sede en Londres. El Instituto de Seguridad de la IA del gobierno británico (AISI) podría verse limitado si no accede a los últimos modelos de Anthropic.
Jensen Huang, director de Nvidia, describió la arquitectura de la IA como un pastel de capas compuesto por energía, chips, infraestructura, modelos y aplicaciones, y señaló que los mayores beneficios económicos están en la capa superior, donde el Reino Unido está mejor posicionado. Datos de Artificial Analysis indican que DeepSeek V 4 Pro, un modelo chino de código abierto, ofrece aproximadamente tres cuartas partes del rendimiento de Fable 5, pero a menos de una sexagésima parte del costo.
Para prosperar, el Reino Unido necesita reformar el sistema de planificación, modernizar la red eléctrica y posiblemente invertir más de los 1.100 millones de libras prometidos para hardware de IA. En la capa de aplicación, será necesario resolver desafíos de gobernanza como la integración de datos en el sistema de salud. Una encuesta del King’s College de Londres reveló que el 57% de la población británica cree que la IA provocará desempleo generalizado y el 22% que generará disturbios civiles. El gobierno creó un Instituto de Economía de la IA, inspirado en el AISI, para analizar el impacto en productividad, mercado laboral y economía.
McBride concluyó: “La revolución tecnológica ya está aquí. Gran Bretaña tiene la oportunidad de ser protagonista, pero corre el riesgo de convertirse en mera espectadora”.