El gobernador Gavin Newsom anunció la puesta en servicio de un nuevo avión cisterna C-130H y la apertura de una base Helitack en Ramona Airport, como parte de la expansión de la flota aérea civil contra incendios del estado.
California, Estados Unidos – El gobernador Gavin Newsom anunció la incorporación de un cuarto avión cisterna C-130H Hercules al sistema de combate aéreo contra incendios del estado. La aeronave ya entró en servicio activo, según un comunicado de la oficina del gobernador.
El avión se suma a una flota que el estado comenzó a desarrollar en los últimos años y que es presentada por las autoridades como la mayor flota aérea civil de lucha contra incendios del mundo. La incorporación forma parte de un programa que prevé la operación de siete aeronaves de este tipo en todo el estado.
Según la administración estatal, este cuarto avión completó el proceso de conversión y adaptación necesario para participar en misiones de supresión de incendios forestales. El C-130H tiene capacidad para transportar y lanzar hasta 4000 galones de retardante de fuego sobre los focos activos.
En el anuncio oficial, Newsom destacó que la expansión de la capacidad aérea forma parte de una política de inversión destinada a fortalecer la protección de las comunidades y los recursos naturales.
Junto con la incorporación del cuarto C-130, el estado inauguró la undécima base Helitack operada por CAL FIRE, la agencia estatal encargada de la protección forestal y la lucha contra incendios. La nueva instalación funciona en el aeropuerto de Ramona, en el condado de San Diego, y cuenta con un helicóptero Sikorsky S70i Fire Hawk.
Según el gobierno estatal, la base comenzó a operar tras completar un período intensivo de entrenamiento y preparación. La instalación albergará de forma permanente a tripulaciones especializadas de CAL FIRE para reforzar la cobertura del sur de California.
La expansión de la flota aérea se originó en una iniciativa impulsada por Newsom para que el estado asumiera la propiedad y operación de aviones militares adaptados al combate de incendios. Según la oficina del gobernador, el proceso comenzó en 2018, cuando California obtuvo autorización para adquirir siete aeronaves C-130 de la Guardia Costera de Estados Unidos. A finales de 2023, el entonces presidente Joe Biden firmó la legislación que transfirió la propiedad de los aviones al estado. En 2024, California se convirtió en el primer estado del país en poseer, operar y desplegar una flota propia de aviones cisterna C-130H destinada a emergencias.