El proyecto científico internacional Bedmap3, publicado en Scientific Data, reconstruyó con precisión inédita el lecho rocoso antártico a partir de seis décadas de datos. La nueva base corrige la ubicación del hielo más grueso y mejora el conocimiento de la Península Antártica, sector de interés para la Argentina.
Un equipo científico internacional presentó Bedmap3, un nuevo mapa que reconstruye la geografía del lecho rocoso bajo la capa de hielo de la Antártida. El trabajo, publicado en la revista Scientific Data, del grupo Nature, reúne más de seis décadas de observaciones obtenidas mediante aviones, satélites, barcos y relevamientos históricos con trineos tirados por perros.
La nueva base incorporó 84 relevamientos aerogeofísicos aportados por 15 proveedores, que sumaron unos 52 millones de puntos de datos y 1,9 millones de kilómetros lineales de mediciones a las versiones anteriores. Los mapas trabajan sobre una grilla de 500 por 500 metros y representan la elevación superficial, el espesor del hielo y la altura del terreno subglacial.
Bedmap3 corrigió la ubicación del hielo más grueso del continente. Según los nuevos datos, el punto de mayor espesor se encuentra sobre un cañón sin nombre en Wilkes Land, donde la capa helada alcanza 4.757 metros. Anteriormente se estimaba que ese punto estaba en la cuenca Astrolabe.
El objetivo del atlas es comprender cómo se mueve el hielo y qué sectores pueden ser más vulnerables al calentamiento global. La forma del terreno bajo el hielo, como pendientes, montañas submarinas o valles bajo el nivel del mar, influye en el desplazamiento de las masas heladas hacia el océano. La respuesta de la capa de hielo antártica al cambio climático es una de las principales incertidumbres para calcular el aumento del nivel del mar en las próximas décadas y siglos.
Para la Argentina, Bedmap3 completó vacíos de información en la Península Antártica, sector sobre el cual el país mantiene un reclamo de soberanía en suspenso bajo el Tratado Antártico y donde concentra actividad científica y logística. La nueva base incorpora datos más completos sobre el espesor del hielo, la topografía del lecho y las costas de esa región.
Investigadores del CONICET y del Instituto Antártico Argentino documentaron en la Península retrocesos de glaciares y modificaciones de ecosistemas costeros. En Caleta Potter, Isla 25 de Mayo, donde funciona la Base Carlini, registraron cambios en las comunidades del fondo marino asociados al retroceso glaciar y al mayor aporte de sedimentos.
La nueva base también incluye información sobre lagos subglaciales y permite modelar las redes por las que el agua de deshielo circula bajo el hielo antes de alcanzar el mar. El proyecto es impulsado por la comunidad científica vinculada al Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR) y constituye la tercera generación de mapas Bedmap, después de Bedmap1 y Bedmap2.