Un equipo de arqueólogos encontró dos papas liofilizadas conservadas durante aproximadamente cinco siglos en el asentamiento inca Tambo Viejo, en la costa sur peruana. El hallazgo, publicado en el Journal of Field Archaeology, aporta evidencia directa sobre los sistemas de abastecimiento y transporte de alimentos en el Imperio inca.
Un equipo de arqueólogos encontró dos papas liofilizadas conservadas durante aproximadamente cinco siglos en el asentamiento inca Tambo Viejo, en el valle de Acarí, en la costa sur peruana. Los restos permanecían protegidos dentro de una vasija de cerámica enterrada, según informó el estudio publicado en el Journal of Field Archaeology.
Las excavaciones, realizadas durante 2024, permitieron localizar la vasija empotrada en el suelo. En su interior aparecieron dos papas liofilizadas de color blanquecino, con fragmentos de piel aún visibles. Junto a los tubérculos también se recuperaron fragmentos de cerámica inca y un huso deteriorado, elementos que contribuyeron a establecer la cronología del contexto arqueológico entre los siglos XV y XVI.
El trabajo fue dirigido por el arqueólogo Lidio Valdez, de la Universidad de Calgary. Los investigadores atribuyen el estado de conservación de las papas a las condiciones áridas de la zona y a la protección proporcionada por el recipiente cerámico.
Los análisis determinaron que los tubérculos corresponden a chuño, un producto elaborado mediante técnicas tradicionales desarrolladas en los Andes para conservar papas durante largos periodos. Este método aprovecha las bajas temperaturas nocturnas de las zonas altoandinas y la exposición solar durante el día para deshidratar los tubérculos. El estudio señala la existencia de dos variantes principales: el chuño negro y el chuño blanco, este último identificado en Tambo Viejo, que requiere un periodo prolongado de remojo antes del secado final.
Uno de los aspectos más relevantes del hallazgo radica en su ubicación. Las condiciones climáticas necesarias para producir chuño no existen en la costa desértica donde se encuentra Tambo Viejo. Por ese motivo, los investigadores consideran que las papas tuvieron que ser trasladadas desde regiones altoandinas, lo que refuerza la evidencia sobre la existencia de una compleja red logística dentro del Imperio inca. Diversas crónicas históricas describen el desplazamiento de caravanas de llamas encargadas de transportar productos entre distintas regiones.
Los especialistas consideran que el hallazgo constituye una prueba material directa de la circulación de recursos andinos hacia zonas costeras integradas al sistema administrativo inca. A pesar de los avances obtenidos, el origen exacto de las papas todavía no se conoce. El equipo científico plantea la realización de análisis químicos con el objetivo de identificar la región donde fueron cultivadas.
Lidio Valdez expresó el interés del equipo por profundizar en esa línea de investigación y afirmó: “Sería genial conocer el origen de estas patatas”. El arqueólogo añadió: “No estoy seguro de que exista otro sitio inca que se le pueda comparar”.