El programa Nitro, impulsado por la agencia estadounidense ARPA-H, reporta progresos preclínicos significativos en terapias regenerativas que buscan restaurar la función articular de forma natural, ofreciendo una alternativa a las cirugías de reemplazo.
La osteoartritis, una de las principales causas de discapacidad en Estados Unidos, afecta a unos 32 millones de personas y genera un gasto anual superior a los 132.000 millones de dólares para el sistema de salud. Frente a este panorama, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados para la Salud (ARPA-H), dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, impulsa un cambio de paradigma a través de su programa Nitro.
“Vamos a un futuro donde las personas no tengan que despertarse con dolor, renunciar a las actividades que aman o enfrentar cirugías mayores y reemplazos articulares repetidos”, afirmó Alicia Jackson, directora de ARPA-H, durante la presentación de resultados preliminares. El programa se centra en la regeneración biológica de tejidos, como hueso y cartílago, en lugar de recurrir a prótesis de metal y plástico.
Los avances, logrados en modelos animales por equipos de las universidades de Duke, Colorado Boulder y Columbia, demostraron la posibilidad de regenerar el tejido hasta un estado saludable. Ross Uhrich, gerente del programa, planteó la pregunta central: “¿Qué pasaría si nuestras articulaciones se curaran a sí mismas?”. Hoy, la respuesta parece estar más cerca.
El doctor Scott Rodeo, vicepresidente de investigación ortopédica del Hospital for Special Surgery de Nueva York, calificó estos avances como “enormemente prometedores”, destacando que los tratamientos actuales solo modifican síntomas, mientras que esta propuesta representa un cambio de paradigma científico.
El protocolo de ARPA-H exige que los ensayos clínicos en humanos comiencen en los próximos 18 meses. Además, el programa establece que la mitad de los participantes sean mujeres y que se incluyan comunidades nativas estadounidenses y de Alaska. Los contratos estipulan que, si los tratamientos son aprobados, su costo no deberá exceder el 25% del estándar de atención vigente, para garantizar acceso equitativo.