El CubeSat desarrollado por la CONAE y universidades nacionales viajará en el cohete SLS para probar comunicaciones desde el espacio profundo, posicionando al país en un hito de la exploración lunar.
Argentina se suma a la histórica misión Artemis II de la NASA, que retornará humanos a la Luna después de más de cinco décadas. El microsatélite ATENEA, un CubeSat de clase 12U desarrollado íntegramente en el país por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) junto a universidades y organismos científico-tecnológicos nacionales, integrará la carga secundaria del cohete Space Launch System (SLS).
La primera ventana de lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Estados Unidos, está programada para el 1° de abril a las 19:24 hora argentina. “Queremos probar estas nuevas tecnologías y ver cómo funcionan en el espacio”, indicó Araceli Barrera, ingeniera mecánica del equipo termomecánico de la CONAE, en diálogo con radio Punto a Punto 90.7 FM.
ATENEA, que mide aproximadamente 20 × 20 × 30 centímetros, viajará acoplado al adaptador que une el cohete con la cápsula Orion. Se desprenderá de forma autónoma unas cinco horas y media después del lanzamiento y seguirá una trayectoria diferente a la de la tripulación. Su misión tendrá una duración aproximada de 26 horas.
El objetivo central es establecer comunicaciones desde el espacio profundo. El microsatélite intentará contactar las estaciones terrenas de la CONAE en Tolhuin (Tierra del Fuego) y Córdoba desde una distancia de hasta 70.000 kilómetros, lo que lo convertirá en el primer satélite argentino en operar a semejante distancia de la Tierra. “Es un desafío lograr ese enlace”, afirmó Barrera.
Además, llevará a bordo un receptor GNSS de desarrollo nacional —compatible con GPS, GLONASS y Galileo— que se pondrá a prueba por primera vez en una misión de estas características. “Es tecnología que se desarrolló acá en el país”, señaló la ingeniera.
Uno de los aspectos más complejos fue garantizar la compatibilidad con una misión tripulada, lo que exigió superar estándares de seguridad notablemente más altos para no afectar a la tripulación. El diseño térmico del satélite fue concebido para soportar las condiciones extremas del espacio profundo.
El proyecto es resultado de un consorcio liderado por la CONAE, con la participación de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Facultad de Ingeniería de la UBA (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la CNEA y la empresa VENG S.A. La integración física del satélite se realizó en Córdoba.
Argentina se ubica así entre los cuatro países del mundo con satélites seleccionados para acompañar el primer vuelo tripulado del programa Artemis.