La jueza Maya Guerra Gamble anuló la autorización que la Comisión de Calidad Ambiental de Texas había otorgado en 2024 para el proyecto Lake Ringgold, que prevé inundar más de 16.000 acres de tierras agrícolas en el condado de Clay. La ciudad de Wichita Falls anunció que apelará la medida.
El proyecto Lake Ringgold, una obra de ingeniería destinada a garantizar el suministro de agua en Wichita Falls, Texas, frente a posibles sequías, podría inundar más de 16.000 acres de tierras agrícolas en el condado de Clay. Por ese motivo, la jueza Maya Guerra Gamble, del Tribunal Distrital Nº 459, revocó el permiso de construcción, según informó KAUZ News Channel 6. La medida no es definitiva, ya que el gobierno municipal puede apelarla ante un tribunal superior.
Propietarios de ranchos y granjas del condado de Clay han presentado recursos judiciales durante años para oponerse al proyecto. El 9 de octubre, la jueza decidió detener las obras.
El proyecto Lake Ringgold incluye una presa sobre el río Little Wichita y un embalse con una capacidad prevista de unos 275.000 acres-pie de agua (aproximadamente 339 millones de metros cúbicos). El embalse es objeto de debate desde hace décadas: en septiembre de 1958, los residentes de Wichita Falls rechazaron la construcción de la presa por un margen de dos a uno. La ciudad inició el proceso actual para obtener un permiso tras una sequía sin precedentes que redujo los embalses existentes.
En 2023, la ciudad estimó el costo de construcción de la presa en 544 millones de dólares. Los consultores del proyecto, Freese y Nichols, calcularon que el llenado del embalse tardaría entre 15 y 20 años una vez iniciadas las obras.
En un comunicado, la ciudad de Wichita Falls reconoció el fallo del Tribunal Distrital Nº 459 que anula la aprobación del permiso para el reservorio del lago Ringgold. “El paso de hoy es solo uno de muchos a lo largo del camino hacia la autorización definitiva y la construcción del lago Ringgold y somos conscientes de la situación que provocó este proyecto en primer lugar”, declaró el director de Obras Públicas, Russell Schreiber. La ciudad adelantó que seguirá trabajando con la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) a través de los oficios del fiscal general de Texas en relación con el proceso de autorización.
La sequía de 2011, que presionó los recursos hídricos de la región, motivó la preocupación de las autoridades por disponer de reservas suficientes de agua durante futuros períodos de escasez. Los propietarios afectados por el embalse sostienen que el proyecto tendrá consecuencias para la actividad ganadera, la propiedad privada y la conservación de la naturaleza. La superficie que podría quedar bajo el agua incluye terrenos utilizados para la producción agrícola y la cría de ganado, además de hábitats de fauna silvestre y de pradera nativa.
La controversia llegó a los tribunales después de que la TCEQ aprobara el permiso de uso del agua en 2024. Un grupo de propietarios y organizaciones ambientales impugnó esa autorización para intentar detener el proyecto. Finalmente, la jueza Guerra Gamble anuló la decisión de la agencia estatal que había concedido el permiso.