La norma, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, aplica a trabajadores con visa H-2A y a nacionales que realicen tareas similares. Legisladores y productores expusieron posiciones contrapuestas sobre su impacto.
A partir del 1 de enero de 2027, los trabajadores agrícolas extranjeros con visa H-2A y los trabajadores estadounidenses que realicen las mismas tareas en California percibirán un salario mínimo de 19,75 dólares por hora, según lo establecido por la ley AB 2646.
La asambleísta demócrata Maggy Krell declaró durante la lectura del proyecto en el pleno de la Asamblea: “Estos son los trabajadores peor pagados en el estado más caro del país, California”. Agregó que “este es un proyecto de ley muy modesto porque muchos agricultores me han dicho que en realidad cobran más que eso”. Explicó que “de hecho, esto simplemente restablece el salario mínimo y por lo tanto es un salario base que ayudará a miles de trabajadores agrícolas”.
El programa de visas H-2A permite contratar de manera temporal a extranjeros para diversos trabajos agrícolas. Hasta ahora, estos trabajadores y los nacionales que realizaban tareas similares cobraban 16,90 dólares por hora.
Según un artículo de la cadena ABC, “los partidarios de la medida afirman que restablece un salario mínimo que anteriormente había sido reducido y que ayudará a algunos de los trabajadores peor remunerados de California”. El mismo artículo señala que “grupos agrícolas y varios productores advierten que el aumento podría elevar los costos y generar consecuencias no deseadas para las granjas que ya enfrentan mayores gastos”.
Joe Del Bosque, productor del condado de Fresno que emplea a unos 150 trabajadores temporales durante la cosecha de verano, manifestó a ABC: “Algunas de estas personas han trabajado con nosotros durante 10 o 20 años y nosotros como empleadores queremos animarlos a que vuelvan cada año; la manera de hacerlo es procurar que estén satisfechos con su trabajo”.
La senadora demócrata Melissa Hurtado, que votó a favor del proyecto, sostuvo que estos trabajadores realizan “un trabajo muy especializado y deben recibir una compensación justa”. No obstante, dijo estar preocupada por “las consecuencias no deseadas que pudieran surgir de este proyecto de ley”.
Del Bosque agregó: “Estamos pagando facturas enormes por combustible y fertilizantes, y ahora nuestra mano de obra podría volverse mucho más costosa”. Explicó que “los productores podrían verse obligados a absorber los mayores costos laborales o trasladarlos a lo largo de la cadena de suministro”. Y añadió: “La gente se queja del costo de los alimentos y de la pérdida de empleos y luego presentan este proyecto de ley que, sin duda, va a aumentar los costos para los agricultores”.
La ley AB 2646, rechazada por una docena de organizaciones de productores, establece además del nuevo salario mínimo de 19,75 dólares a partir del 1 de enero de 2027, ajustes según el costo de vida utilizado para los beneficios del Seguro Social.
En agosto de 2026, un tribunal federal de California rechazó una normativa de la administración Trump para establecer los salarios de los trabajadores agrícolas del programa de visas H-2A. La United Farm Workers (UFW) había presentado una demanda sosteniendo que los cambios que pretendía el gobierno federal reducían los ingresos. Según estimaciones del Departamento de Trabajo (DOL), la modificación podía trasladar alrededor de 2.460 millones de dólares anuales desde los salarios hacia los empleadores.