La NASA informó que el observatorio Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para el 30 de agosto de 2026, realizará un mapa tridimensional de millones de galaxias para estudiar la energía oscura y la materia oscura.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció que el telescopio espacial Nancy Grace Roman será lanzado el 30 de agosto de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con el objetivo de estudiar la energía oscura y la materia oscura. La misión, originalmente prevista para 2027, se adelantó nueve meses.
Cómo estudiará Roman la energía oscura del universo
Según la NASA, los instrumentos de Roman buscarán comprender la energía oscura, un fenómeno asociado con la aceleración de la expansión del universo. La agencia señaló que el observatorio también rastreará la influencia de la materia oscura en la formación y evolución de las galaxias.
La NASA explicó que la energía oscura representa aproximadamente el 68% del contenido total del universo, mientras que la materia oscura constituye cerca del 27%. Los datos disponibles no permiten determinar la naturaleza exacta de la energía oscura, y resultados recientes sugieren que podría cambiar con el tiempo.
El mapa 3D que abarcará millones de galaxias
El programa central de la misión será el Sondeo de Área Amplia de Alta Latitud, que cubrirá más de 5000 grados cuadrados (cerca del 12% del cielo) en menos de un año y medio. La parte principal abarcará unos 2500 grados cuadrados y combinará espectroscopia con imágenes mediante distintos filtros.
La espectroscopia permitirá calcular distancias de galaxias a partir de sus longitudes de onda y medir la velocidad de expansión del universo en distintas eras. Las imágenes registrarán posiciones, formas y tamaños de cientos de millones de galaxias débiles.
Roman aplicará dos técnicas cosmológicas: el agrupamiento de galaxias, para medir posiciones exactas, y la lente gravitacional débil, que analizará distorsiones producidas por la gravedad de la materia entre el observatorio y las galaxias lejanas.
Cuándo se lanzará el telescopio Roman de la NASA
El despegue está fijado para el domingo 30 de agosto de 2026 a las 7.26 hs EDT (hora del este de EE.UU.) desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. Un cohete Falcon Heavy de SpaceX transportará el observatorio.
Los equipos del centro espacial ya unieron la nave con su adaptador de carga e iniciaron las operaciones de integración con componentes de SpaceX. Los técnicos colocarán el observatorio dentro de la cubierta protectora del Falcon Heavy y luego lo trasladarán al hangar de la empresa en la plataforma 39A.
La preparación incluyó la carga de 290 galones (1098 litros) de hidracina. Según una actualización de la NASA del 27 de julio, Roman usará ese combustible para desplazarse hasta el punto de Lagrange Sol-Tierra 2 (L2), a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra.
Qué otras misiones científicas tendrá el telescopio Roman
La misión científica principal durará cinco años, con posibilidad de extensión por otros cinco. La NASA indicó que el observatorio contará con combustible suficiente para operar al menos una década, y seis paneles solares abastecerán de energía durante su trabajo en L2.
Roman también participará en la búsqueda de exoplanetas. La NASA espera que descubra miles de mundos fuera del sistema solar y que sus datos preparen el terreno para futuras misiones dedicadas a buscar señales de vida en planetas similares a la Tierra. Sus observaciones permitirán estudiar cómo se forman, agrupan y evolucionan las galaxias.