Un ensayo clínico del King’s College London, publicado en Clinical Nutrition, encontró que el consumo diario de jugo de arándano se asocia con reducción del cortisol salival y mejoras en la memoria a corto plazo en estudiantes universitarios sanos.
Investigadores del King’s College London publicaron en la revista Clinical Nutrition los resultados de un ensayo clínico que evaluó los efectos del jugo de arándano sobre la memoria y los niveles de estrés.
El estudio siguió durante 12 semanas a 72 estudiantes universitarios sanos de entre 20 y 26 años. La mitad consumió cada mañana 236 mililitros de jugo de arándano con 442 miligramos de polifenoles diarios, de los cuales 303 mg eran proantocianidinas. La otra mitad recibió una bebida placebo idéntica en color y sabor, pero sin esos compuestos.
El diseño fue doble ciego, es decir, ni los participantes ni el equipo de investigación sabían quién tomaba qué.
Los cuestionarios de ánimo, estrés, ansiedad y depresión no mostraron diferencias entre los grupos. Sin embargo, los análisis de saliva, sangre y orina revelaron cambios significativos en el grupo que consumió jugo de arándano.
Los niveles de cortisol salival diurno se redujeron de forma significativa (p = 0,010). Además, ese grupo obtuvo mejores puntajes en pruebas de memoria a corto plazo (p = 0,024) y memoria fonológica a corto plazo (p = 0,014).
Los análisis de sangre y orina mostraron un aumento en los niveles de polifenoles totales y de ácido hipúrico, un metabolito que el cuerpo produce al procesar estos compuestos. A mayor concentración de esas sustancias, menor fue el cortisol registrado.
Según el Cranberry Institute, que difundió los resultados, las antocianinas del arándano tienen efectos antiinflamatorios y atraviesan la barrera hematoencefálica, lo que podría contribuir a la protección neuronal.
Un ensayo previo de 2022 evaluó el efecto de una suplementación diaria de arándano en 60 adultos mayores sanos durante 12 semanas, y encontró mejoras en la memoria episódica y cambios en la perfusión de regiones cerebrales como la corteza entorrinal derecha y el núcleo caudado.
La Universidad de Florida tiene en curso el ensayo CRAN-MULTI (NCT07453537), que evalúa si 70 días de consumo de jugo de arándano mejoran el rendimiento cognitivo y reducen el estrés fisiológico durante tareas de multitarea en adultos de 30 a 55 años. El protocolo incorpora análisis del microbioma intestinal.
Los autores señalaron limitaciones del estudio: los participantes eran jóvenes con niveles bajos de estrés y ansiedad, el grupo era mayoritariamente femenino y de origen asiático, y los efectos sobre el cortisol y la memoria surgieron de análisis exploratorios secundarios. Con una muestra de 72 personas, no se descarta que algún resultado positivo sea producto del azar. Además, los estudiantes partían de una ingesta habitual de polifenoles un 50% inferior al promedio del Reino Unido.
El ensayo contó con financiamiento del Cranberry Institute mediante una beca no condicionada; la institución no participó en el diseño, análisis ni interpretación de los resultados.
Investigaciones previas han documentado otros beneficios del arándano. Un metaanálisis de 20 ensayos clínicos con 3.091 participantes encontró que el jugo de arándano se asoció con una tasa de infecciones urinarias un 54% menor frente a ningún tratamiento y un 27% menor frente a placebo, además de reducir el uso de antibióticos en un 49% respecto al placebo. Otro metaanálisis reportó reducciones en la relación colesterol total/HDL y en la resistencia a la insulina. Un estudio de la Universidad de Laval demostró que los extractos de arándano modificaron el microbioma intestinal en cuatro días, con aumento de bacterias del género Bifidobacterium y de Akkermansia muciniphila.