Un nuevo análisis científico publicado en la revista Science indica que el terremoto de magnitud 9,1 que afectó a Japón en 2011 provocó un desplazamiento permanente del país de 6 milímetros hacia el este, debido a una onda sísmica reflejada en el núcleo terrestre.
Un estudio publicado en la revista Science el 18 de junio de 2026 reveló que el terremoto de magnitud 9,1 que sacudió la costa de la isla de Honshu, Japón, el 11 de marzo de 2011, provocó un desplazamiento permanente de todo el territorio japonés de 6 milímetros hacia el este. El sismo dejó casi 20.000 fallecidos y desencadenó un tsunami que inundó la central nuclear de Fukushima.
Según la investigación liderada por la geofísica Sunyoung Park, de la Universidad de Chicago, 16 minutos después del terremoto principal y antes de que se registraran réplicas, las estaciones GPS japonesas detectaron un salto hacia el este ocurrido simultáneamente en todo el país, sin asociarse a un sismo concreto. Los autores plantean que la energía del terremoto descendió por el interior del planeta, impactó en el núcleo externo —un fluido de aleación metálica— y rebotó de regreso a la corteza, reactivando zonas de contacto entre placas y produciendo el desplazamiento.
“La mayoría de las veces vemos un desplazamiento así cuando hay un terremoto en curso. Pero aquí no había ninguna réplica conocida en ese momento, así que sentimos mucha curiosidad”, explicó Park en un comunicado. La científica sostuvo que esta es la primera vez que se demuestra que una onda S reflejada en el núcleo desencadena el deslizamiento de una falla. “Es un tipo de riesgo sísmico que no habíamos considerado antes”, afirmó.
El artículo de Science News señaló que la longitud de ruptura asociada a este fenómeno no tiene precedentes, siendo más del doble de la del terremoto de Sumatra de 2004. Además, indicó que el deslizamiento probablemente no fue perceptible debido a que su energía se distribuyó sobre una superficie enorme y ocurrió con relativa lentitud, a lo largo de unos tres minutos.
La interpretación del estudio sugiere que un gran terremoto podría no finalizar cuando termina el temblor original. “Esto indica que los grandes terremotos pueden influir en la falla incluso después de que termina el sacudimiento principal. Esto añade un ángulo completamente nuevo del peligro sísmico que no conocíamos antes”, declaró Park. Los investigadores advirtieron que futuros sismos podrían no ser tan benignos.