Más de 530 profesionales de la salud de todo el mundo firmaron una carta dirigida al Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas para que revise su reciente asociación con la multinacional Nestlé, por considerar que existe un conflicto de intereses entre la salud pública y los fines comerciales de la compañía.
Más de 530 expertos en salud pública de Estados Unidos, Europa, Asia, América Latina y África firmaron una carta dirigida al Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud (INWEH) de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) para que revise su flamante asociación con la multinacional de alimentos Nestlé. La misiva, impulsada por Phillip Baker, profesor asociado en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sydney, Australia, plantea preocupaciones sobre un supuesto conflicto de intereses entre la salud pública y los fines de la compañía.
Desde que el documento se publicó en redes sociales el 10 de abril, los apoyos no han cesado de aumentar, al punto que la prestigiosa revista The Lancet acaba de hacerse eco del debate. Baker declaró a The Lancet: ‘La incorporación de Nestlé dentro de la educación nutricional y el desarrollo profesional de una institución afiliada a la ONU compromete la independencia, arriesga la configuración de los planes de estudio de manera que sirven al marketing comercial y le da legitimidad de la ONU a los intereses corporativos directamente en desacuerdo con la salud pública’.
En un comunicado difundido en el marco de la firma del acuerdo, Stefan Palzer, director de Tecnología de Nestlé, consideró: ‘Garantizar la seguridad alimentaria mundial e impulsar la transición hacia sistemas alimentarios sostenibles requiere una intensa colaboración a lo largo de toda la cadena de valor alimentaria’. Y agregó: ‘A través de esta iniciativa conjunta con la Universidad de las Naciones Unidas compartiremos nuestra amplia y profunda experiencia científica, junto con nuestro conocimiento práctico de alimentos y nutrición’.
UNU-INWEH es uno de los 13 institutos de la UNU, el brazo académico de la ONU. Su asociación con la suiza Nestlé, a finales de marzo de este año, establece la creación de la Academia Mundial de Alimentos para los Sistemas de Alimentos Sostenibles, iniciativa global para apoyar a estudiantes universitarios y profesionales jóvenes que trabajan en alimentación y nutrición. La Academia organizaría seminarios gratuitos de Ciencia y Tecnología de Nestlé y otros recursos educativos de acceso público, además de un simposio conjunto sobre sistemas alimentarios sostenibles para finales de este año.
Los expertos en salud pública subrayan el conflicto de intereses, dada la posición de Nestlé como fabricante global de alimentos ultraprocesados, presente en casi 190 países con más de dos mil marcas. ‘En un momento en que los sistemas alimentarios mundiales están bajo un intenso escrutinio por su papel en el aumento de la malnutrición en todas sus formas, incluido un alarmante incremento de las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, la integridad e independencia de la educación nutricional y el desarrollo profesional deben mantenerse al más alto nivel’, señala la carta.
La misiva también destaca que ‘Nestlé fue pionera en el marketing médico, incluyendo el uso de profesionales de la salud como influencers para moldear las percepciones y decisiones de los padres sobre la alimentación’ y que ‘participa en asociaciones industriales que ejercen presión activamente contra las regulaciones de salud pública’.