El estado de Oregon destinará 2,1 millones de dólares para adquirir estas cascadas, que estaban en manos privadas, con el objetivo de preservarlas y mantener su acceso para la población.
Un grupo bipartidista de legisladores de Oregon aprobó una partida de 2,1 millones de dólares para la compra de las cataratas de Abiqua. La medida busca transferir esta propiedad, que estaba en manos de una fundación sin fines de lucro, al sector público para asegurar su preservación y acceso.
El salto de agua, de 28 metros de altura, se encuentra a unos 50 kilómetros de Salem. El acceso al lugar requiere atravesar un camino sin pavimentar y una caminata con pendientes pronunciadas. La cascada perteneció a la Abadía de Mount Angel desde 1908 y pasó a la fundación The Abbey Foundation of Oregon en 2002. Si bien la ley estatal permite la propiedad privada de estos terrenos, el acceso se mantuvo abierto al público durante todo este tiempo.
La decisión de poner en subasta la propiedad en febrero generó preocupación en organizaciones civiles sobre un posible cierre del sitio. En respuesta, el estado intervino con una oferta de compra respaldada por una nueva legislación. El Departamento de Parques y Recreación de Oregon iniciará ahora una revisión ambiental y arqueológica obligatoria. Un análisis técnico determinará la viabilidad final de la transacción.
Todavía no está confirmado que el área se convierta en un parque estatal, ya que eso requeriría una inversión adicional de fondos. Mientras tanto, el gobierno evalúa delegar la administración a agencias locales, tribales o estatales alternativas.
La fundación vendedora explicó que decidió transferir la propiedad debido al alto flujo de senderistas en la zona, buscando un nuevo dueño apto para la gestión. “Nos dimos cuenta de que ya era hora”, dijo Amanda Staggenborg, directora de comunicaciones de la fundación. “Había mucha gente haciendo senderismo en la propiedad, y aunque lo agradecemos, queríamos asegurarnos de que la gestión estuviera a cargo de la persona adecuada”.
Por su parte, el senador estatal republicano Fred Girod, cuyo distrito incluye la cascada, señaló: “Oregon se compromete a que las cataratas de Abiqua sigan protegidas y accesibles para las generaciones venideras”.
Distintas organizaciones, como American Whitewater, habían expresado su temor ante la subasta, advirtiendo que un comprador privado podría restringir el acceso a un recurso recreativo considerado irremplazable.