La misión Artemis II, que completó un sobrevuelo tripulado de la Luna, contó con la contribución clave de profesionales venezolanos en el desarrollo del cohete SLS y la cápsula Orión.
La misión Artemis II de la NASA, que marcó el regreso de los vuelos tripulados a la órbita lunar tras más de cincuenta años, completó con éxito su sobrevuelo del satélite el pasado 6 de abril. La cápsula Orión, con su tripulación a bordo, permitió observar la cara oculta de la Luna. El despegue se produjo el 1° de abril y el retorno está programado para el 10 de abril en el océano Pacífico, en una misión de diez días de duración.
Dentro del extenso equipo técnico que hizo posible esta misión, dos ingenieros de origen venezolano desempeñaron roles fundamentales en áreas específicas del lanzamiento y el diseño del cohete Space Launch System (SLS).
Carlos Mata, ingeniero electricista egresado de la Universidad Simón Bolívar y doctorado por la Universidad de Florida, es el diseñador del sistema de protección contra descargas atmosféricas (rayos) para el cohete SLS. “Esos sistemas son importantes porque precisamente de aquí donde despegan estos cohetes, en la costa este de Florida, hay una gran cantidad de incidencias de descargas atmosféricas”, explicó en una entrevista.
Por su parte, Nathalie Quintero, ingeniera aeroespacial, se desempeña como ingeniera líder de proyecto en el área del Core Stage, la etapa central del cohete. Es responsable de la integración de equipos técnicos en aviónica y propulsión, realizando las pruebas necesarias para verificar que el vehículo esté listo para su lanzamiento.
Durante la misión, los astronautas ejecutaron maniobras de control, pruebas de sistemas y recolección de datos sobre radiación y navegación en el espacio profundo. La trayectoria de la nave incluyó un viaje de cuatro días hasta la órbita lunar, el sobrevuelo y un retorno que aprovecha la gravedad terrestre.
Artemis II forma parte del programa de la NASA que busca establecer operaciones sostenidas en la Luna y sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.