La misión Artemis II de la NASA, con cuatro tripulantes a bordo, se encuentra en camino a la Luna con el objetivo de superar la marca de distancia desde la Tierra establecida por el Apolo 13 en 1970. La tripulación ya ha compartido sus primeras impresiones del viaje.
La misión Artemis II de la NASA, lanzada el pasado 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos, tiene entre sus objetivos batir un récord histórico: superar la mayor distancia desde la Tierra alcanzada por una nave con humanos a bordo, marca que aún sostiene la misión Apolo 13 de 1970.
Los cuatro tripulantes –los estadounidenses Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen– realizan un sobrevuelo lunar que no incluye alunizaje, pero que los llevará a una distancia estimada de aproximadamente 6.400 kilómetros más lejos de la Tierra que el hito del Apolo 13, que fue de 400.171 kilómetros.
La misión Apolo 13, lanzada en abril de 1970, es recordada por su grave inconveniente técnico –la explosión de un tanque de oxígeno– que frustró el alunizaje y obligó a un peligroso retorno. El comandante Jim Lovell y sus compañeros Jack Swigert y Fred Haise lograron regresar sanos y salvos, en lo que se denominó un “fracaso exitoso”. La famosa frase “Houston, hemos tenido un problema” fue pronunciada por Swigert durante esa emergencia.
En 2022, la cápsula no tripulada Orion, de la misión Artemis I, ya había superado esta distancia, llegando a unos 434.523 kilómetros. Sin embargo, Artemis II busca establecer el nuevo récord con presencia humana.
Durante el sobrevuelo lunar, que durará unas seis horas, la tripulación obtendrá vistas de partes de la cara oculta de la Luna y experimentará un eclipse solar total, observando la corona solar con gafas especiales. “Echaremos un vistazo a la Luna, la cartografiaremos un poco y luego volveremos con fuerza”, indicó el director de vuelo, Judd Frieling.
La comunicación con el Control de Misión se perderá durante casi una hora cuando la cápsula Orion quede detrás de la Luna, un momento tenso pero previsto. “La física toma el control y la física sin duda nos hará volver al lado visible de la Luna”, señaló Frieling.
El viaje de regreso tomará cuatro días, con un amerizaje previsto en el Océano Pacífico, cerca de San Diego, el 10 de abril. Durante el trayecto, los astronautas se conectarán por radio con la Estación Espacial Internacional, marcando la primera vez que una tripulación lunar tiene colegas en el espacio al mismo tiempo.
Los tripulantes ya han compartido imágenes y reflexiones desde el espacio. “Desde acá no se ven divisiones. La Tierra se ve como una sola cosa. Somos todos una misma humanidad”, expresó Victor Glover, quien se convertirá en la primera persona afrodescendiente en viajar a la Luna.