Autoridades sanitarias de Washington confirmaron el primer fallecimiento humano por gripe aviar en lo que va del año. La víctima tenía condiciones de salud preexistentes y trabajaba en contacto con ganado lechero infectado. El estado acumula tres contagios y al menos 33 granjas afectadas desde octubre.
El estado de Washington confirmó la primera muerte humana por gripe aviar en Estados Unidos en lo que va del año, según informaron las autoridades sanitarias locales y difundió ABC News. La víctima presentaba condiciones de salud preexistentes y trabajaba o mantenía contacto directo con vacas lecheras portadoras del virus.
No se trata de un caso aislado: Washington acumula tres contagios de gripe aviar este año, todos vinculados al mismo origen. Los otros dos pacientes, también trabajadores de granjas lecheras, cursaron cuadros leves y no requirieron internación, según confirmó el Distrito de Salud de Yakima.
El foco ganadero es más extenso que los casos humanos. Desde el 8 de octubre, cuando se detectaron los primeros rebaños positivos en el condado de Yakima, el número de establecimientos afectados ascendió a al menos 33 granjas lecheras en Washington. La expansión alcanzó también al condado de Benton, donde se confirmó un establecimiento bajo cuarentena. El Departamento de Agricultura estatal identificó la cepa circulante como la variante B3.13, presente en el ganado lechero estadounidense desde la primavera de 2024.
La secuenciación genética no encontró signos de adaptación a mamíferos ni evidencia de transmisión entre personas.
Declaraciones de especialistas
Andrew Pekosz, profesor y vicepresidente del departamento de microbiología molecular e inmunología de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, afirmó a ABC News: “Aunque no hayamos escuchado mucho al respecto en el último año, el patógeno no desapareció porque hubo detecciones periódicas en el ganado lechero”. Y agregó: “Es básicamente el mismo virus que ha estado circulando durante un par de años. Todo esto indica que continúa propagándose entre las vacas lecheras”.
Pekosz coincidió con las autoridades sanitarias locales en que el riesgo para el público en general es bajo y que la mayoría de la población no tiene motivos de preocupación inmediata. No obstante, remarcó que la muerte debe funcionar como señal de alerta para los sistemas de salud pública. También señaló la posibilidad de que casos humanos se confirmen en simultáneo con el inicio de la temporada de gripe estacional, que llegó antes de lo previsto a varias zonas del país. El Departamento de Salud de Washington ya registra una actividad de influenza elevada y en aumento.
William Schaffner, profesor de medicina preventiva del Vanderbilt University Medical Center en Nashville, declaró al mismo medio: “Necesitamos mantenernos atentos, porque todavía existe la posibilidad de que este virus mute y adquiera la capacidad de propagarse fácilmente de persona a persona. Por ahora no puede hacerlo, aunque sí puede afectar gravemente a personas con enfermedades crónicas, como la víctima de Washington”.
Temporada de gripe y recomendaciones
Los especialistas consultados por ABC News descartaron que una recombinación entre la gripe aviar y la influenza estacional sea un riesgo inminente, principalmente porque el H5N1 no muestra evidencia de transmisión sostenida entre humanos.
Schaffner y Pekosz insistieron en la vacunación contra la gripe estacional. “La influenza comenzó temprano en muchas partes del país. Pero la temporada se extiende hasta diciembre, enero, febrero y más allá. Hay mucho invierno por delante, durante el cual conviene tener la mayor protección posible contra la enfermedad grave que la vacuna puede ofrecer”, subrayó Schaffner.
La actividad gripal en Washington ya supera los niveles habituales para la época, según el organismo sanitario estatal. Las autoridades aclararon que la leche pasteurizada y los productos lácteos cocidos continúan siendo seguros para el consumo. La advertencia apunta al consumo de leche cruda y quesos no pasteurizados, ya que el virus puede estar presente en la leche sin tratar de animales infectados.