El escritor y médico ruso Antón Chéjov, nacido en 1860 en Taganrog, dejó un legado literario que incluye la técnica narrativa conocida como ‘Escopeta de Chéjov’ y obras teatrales como ‘La gaviota’, donde un personaje reflexiona sobre la resistencia en el arte.
Antón Pávlovich Chéjov fue un escritor, médico y dramaturgo ruso nacido en 1860 en Taganrog, a orillas del mar de Azov, en el seno de una familia humilde. Su abuelo había sido un siervo que compró su propia libertad y su padre era un comerciante religioso. La crisis económica familiar llevó a Chéjov a mantener a sus padres y hermanos desde muy joven mediante la venta de relatos humorísticos en periódicos locales, actividad que financió su carrera de medicina en la Universidad de Moscú.
Sobre su doble vocación, Chéjov declaró en 1888 en una carta a su editor: “La medicina es mi esposa legítima y la literatura es mi amante”. Ejerció como médico durante la mayor parte de su vida y, según testimonios de la época, atendía a campesinos y personas de escasos recursos sin cobrarles.
En 1890 emprendió un viaje a la isla de Sajalín, una colonia penal en el extremo oriente ruso, para realizar un censo y documentar las condiciones de vida de los prisioneros. Su investigación derivó en el ensayo La isla de Sajalín (1893). Chéjov continuó escribiendo en prestigiosos periódicos y su labor fue reconocida con el Premio Pushkin.
Chéjov transformó el género del relato breve al alejarse de los finales morales o de giros sorpresivos. Su técnica narrativa se centraba en la cotidianeidad, las frustraciones silenciosas y los instantes aparentemente insignificantes que revelan la verdad sobre la condición humana. En 1887 comenzó a percibir los signos y síntomas de la tuberculosis, enfermedad que condicionaría los últimos años de su vida. Pasó sus últimos años entre Yalta y balnearios europeos para mejorar su precaria salud, sin abandonar su actividad artística.
Su principio estilístico, conocido como la “Escopeta de Chéjov”, se convirtió en una regla de la dramaturgia y la narrativa contemporánea. “Si en el primer acto dices que hay un rifle colgado en la pared, en el segundo o tercero debe ser disparado”, indicaba.
Sus obras de teatro Tío Vania, Las tres hermanas y El jardín de los cerezos fueron éxitos resonantes. Durante el ensayo de esta última obra conoció a la actriz Olga Knipper, con quien estuvo casado sus últimos tres años de vida. Chéjov falleció a los 44 años en Badenweiler, Alemania, y fue enterrado en el cementerio de Novodévichi en Moscú.
La gaviota, escrita en 1895 y estrenada el 17 de octubre de 1896 en el Teatro Aleksandrinski de San Petersburgo, es una de las obras más populares de Chéjov. Relata los amoríos y desventuras de un grupo de artistas en una finca rural. Sus protagonistas son Konstantín Tréplev, un joven que quiere convertirse en escritor; su madre, la actriz Irina Arkádina; el novelista Borís Trigorin; y Nina Zaréchnaya, una joven fascinada por el teatro que sueña con convertirse en actriz.
En el Acto IV, el personaje de Nina Zaréchnaya pronuncia: “Escribamos o actuemos, lo importante no es la fama ni la gloria, sino saber resistir”. En ese punto de la trama, Nina había pasado por muchos tormentos: huyó para convertirse en actriz, sufrió la pérdida de un hijo y enfrentó el fracaso en los escenarios de provincias. A su regreso, se reencuentra con Konstantín Tréplev y reflexiona: “Ahora ya sé, ya comprendo, Kostia, que en nuestro trabajo, escribamos o actuemos, lo importante no es la fama ni la gloria, no es aquello con lo que yo soñaba, sino saber resistir”. Y remata: “Aprender a llevar la cruz y tener fe. Yo tengo fe y ya no me duele tanto y cuando pienso en mi vocación, no le temo a la vida”.
A través de sus personajes, Chéjov desmitificaba la visión romántica e idealizada del éxito y abogaba por la perseverancia y la devoción por el oficio a pesar de las adversidades.