En 1959, la Autoridad Portuaria de Nueva York propuso construir un aeropuerto en 10.000 acres de humedales en Nueva Jersey. Residentes locales recaudaron un millón de dólares para comprar parte del terreno y evitar el proyecto. El área es hoy un refugio de vida silvestre.
En diciembre de 1959, la Autoridad Portuaria de Nueva York anunció que había identificado un emplazamiento para construir un aeropuerto para aviones a reacción: 10.000 acres de terreno pantanoso en el condado de Morris, Nueva Jersey, a 42 kilómetros de Times Square, Manhattan.
El proyecto contemplaba la construcción de cuatro pistas de aterrizaje, cada una de 10.000 pies (3.048 metros) de longitud, el relleno del humedal y la demolición de aproximadamente 700 viviendas y otras estructuras.
El municipio de Chatham y residentes locales iniciaron una oposición al proyecto. Una de las organizadoras fue Helen Fenske, quien lideró reuniones en su casa y en la escuela secundaria local. Según un artículo de Space Daily, Fenske mostraba fotografías del lugar con un proyector de diapositivas y explicaba la importancia de la cuenca pantanosa para el suministro de agua río abajo.
Para proteger el área, los residentes impulsaron la compra de parte de los terrenos para donarlos al gobierno federal. Casi 6.000 voluntarios recaudaron un millón de dólares, con los que adquirieron 3.000 acres. En paralelo, el gobernador de Nueva Jersey, Richard Hughes, firmó un proyecto de ley que bloqueaba la construcción de aeropuertos.
En 1964, el gobierno creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Swamp. La Autoridad Portuaria de Nueva York continuó ejerciendo presión durante varios años. Fenske recurrió a la Ley de Áreas Silvestres de 1964 para incluir el Gran Pantano en esa categoría. En 1968, el Congreso designó 3.660 acres como área silvestre, lo que puso fin al proyecto del aeropuerto.
Actualmente, el Refugio de Vida Silvestre Great Swamp comprende 7.500 acres (3.160 hectáreas) y es una zona de descanso y alimentación para más de 244 especies de aves, además de hábitat para zorros, ciervos, ratas almizcleras, tortugas, peces, ranas y una variedad de flores silvestres y plantas. Su centro de visitantes lleva el nombre de Helen Fenske.