El fenómeno climático afecta a más de 10 millones de personas en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, con pérdidas de cultivos y ganado, según informes de organismos internacionales.
El Corredor Seco Centroamericano atraviesa una sequía severa asociada al fenómeno de El Niño, según reportes de organismos internacionales. La región abarca áreas de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, donde residen más de 10 millones de personas. De acuerdo con la ONU, el 80% de los pequeños productores en esta zona son pobres.
“A veces me pongo a llorar. A veces uno come, a veces no”, declaró Lidia Ochoa, de 76 años, en San Lorenzo, sur de Honduras. Ochoa afirmó que la población está desconcertada por la severidad del fenómeno. “Nunca habíamos visto algo como esto”, sostuvo.
En esta época del año, la parcela de Francisco Molina, agricultor y ganadero de 48 años, debería estar cubierta de maíz. Sin embargo, es un campo árido rodeado de osamentas de ganado. La situación se repite en El Salvador. “Es el primer año que hemos visto esta escasez y esta necesidad de agua”, dijo María de la Paz Portillo, de 31 años, administradora de un tanque de agua que abastece a la comunidad de El Matazano. En la zona, el termómetro alcanzó un récord de 42°C.
El Niño es una variación natural del clima que ocurre cada dos a siete años y eleva las temperaturas superficiales en el centro y este del Pacífico ecuatorial, lo que genera cambios globales en vientos y lluvias.
Ante la pérdida de cultivos destinados al autoconsumo, algunos campesinos reducen las comidas o compran lo que normalmente producen. Aunque los gobiernos declararon estado de emergencia, varias comunidades dependen del apoyo de organizaciones no gubernamentales.
“Todas las cosechas de maíz se van a perder”, afirmó la líder indígena Elvira Pasá desde una aldea del municipio de Cunén, en el norte de Guatemala. Según Pasá, sus vecinos compran maíz 50% más caro de lo normal. “Comemos con una tortilla y no volvemos a comer más porque todo está carísimo”, se lamentó Lidia Ochoa en Honduras.
El tanque de agua de El Matazano abastecía permanentemente a medio centenar de familias y llenaba un depósito donde se criaban unas 1.000 tilapias para consumo y venta. Ahora, los peces se perdieron y el agua se reserva para usos prioritarios. “Nos está afectando porque (…) no estamos consumiendo tilapia, y también en lo económico porque era un sustento”, afirmó María del Carmen Portillo, de 32 años, en El Matazano.
Según meteorólogos, El Niño alcanzará su apogeo a fin de año. Lena Savelli, directora regional del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, dijo que el fenómeno podría dejar sin suficiente alimento a 16 millones de personas en América Latina. Expertos indicaron que las repercusiones continuarán hasta bien entrado 2027.
En Panamá, el canal interoceánico, que funciona con agua dulce, redujo el tránsito de buques. La falta de agua también dejó sin alimento al ganado. En San Lorenzo, algunos productores venden sus animales a precios bajos antes de que mueran. Un centenar de vacas han perecido en esta aldea hondureña en los últimos meses. Las osamentas rodean las parcelas secas y establos donde se ordeñan animales raquíticos.
Desde que la sequía se intensificó en junio, Darwin Cruz vendió dos de sus vacas lecheras y otra murió. Le quedan tres que producen la cuarta parte de lo habitual. Con ese ingreso financia la alimentación de su esposa y dos hijas. Cruz se preguntó qué hará si no llueve: “Vender mis vaquitas”.
Algunos moradores, como la salvadoreña Vilma Ortiz, de 53 años, intentan producir con menos agua. Construyó un invernadero en El Matazano y en lugar de tomates sembró chiles, un fruto que le dijeron es “más valiente” ante la sequía. “La verdad es que ya me está dando miedo porque no sabemos con qué vamos a vivir”, confesó Elvira Pasá en su comunidad guatemalteca.
AFP / ds