El suboficial principal del Ejército Argentino reside en Boulogne-sur-Mer y es el conservador del museo instalado en la vivienda donde el Libertador pasó sus últimos años.
Rubén Torres, de 55 años, nació en Formosa y es suboficial principal del Ejército Argentino, perteneciente al Regimiento de Granaderos a Caballo “General San Martín”. Desde Francia cumple la función de conservador de la casa donde el general José de San Martín vivió sus últimos años, ubicada en Boulogne-sur-Mer. Reside en el tercer piso del edificio junto a su esposa y sus dos hijos.
Llegada de San Martín a Boulogne-sur-Mer
Según relató Torres, en 1848 Francia atravesaba una situación política complicada, con protestas e inseguridad en París. San Martín, de 70 años, con problemas de salud y visión, decidió abandonar Grand Bourg y viajar con su familia hacia Londres. El puerto de embarque se encontraba en Boulogne-sur-Mer. Al llegar, la zona le resultó atractiva por su carácter rural, y la familia decidió quedarse temporalmente. Finalmente no continuaron el viaje.
San Martín viajaba con su hija Merceditas, su yerno Mariano Balcarce y sus dos nietas, María Mercedes y Josefa Dominga. Merceditas expresó su desacuerdo con la permanencia por el clima, pero no logró cambiar la decisión de su padre. La familia se hospedó inicialmente en el Hotel du Nord y luego alquiló el segundo piso de una casa propiedad de Adolphe Gérard, abogado, bibliotecario y periodista.
La casa y su distribución
San Martín ocupaba el segundo piso completo, que incluía su habitación, un cuarto intermedio, la habitación de su hija y otra contigua para las nietas, además de vestidor y baño. En la planta baja se encontraba la oficina de Gérard, quien vivía con su esposa y tres hijos. El cuarto piso era utilizado por el personal de servicio. Actualmente, los conservadores residen en el tercer piso.
El segundo piso conserva su estructura original, con pisos de pinotea y escaleras de la época. Entre los objetos originales se encuentra un florero de papel realizado por la nieta María Mercedes en 1839. La cama es una réplica. Un reloj de pared detenido a las tres marca la hora del fallecimiento de San Martín.
Últimos días y muerte
El 17 de agosto de 1850, San Martín se levantó con buen ánimo, se afeitó y pidió que le leyeran el diario. Durante el almuerzo comenzó a sentirse mal, con frío y dolor de estómago. Pidió a su yerno que lo llevara a la habitación. Cerca de las tres de la tarde llamó a su hija y le dijo: “Hija mía, esta es la fatiga de la muerte”. Minutos después falleció.
Su cuerpo fue trasladado a la iglesia de San Nicolás y luego a la catedral de Boulogne-sur-Mer, donde permaneció once años. En 1861 fue llevado al cementerio de Brunoy, cerca de París, y en 1880 sus restos fueron trasladados a la Catedral Metropolitana de Buenos Aires.
Adquisición de la casa por el Estado argentino
En abril de 1926, el Estado argentino adquirió la propiedad por 400.000 francos, con fondos parcialmente provenientes de una suscripción en escuelas del país. En 1928 comenzó a funcionar el museo y el Consulado argentino, que permaneció hasta 1966. Actualmente el inmueble depende del Ministerio de Relaciones Exteriores argentino y está bajo la órbita de la Embajada Argentina en Francia.
Visitas y conservación
Torres indicó que recibe visitantes de todo el mundo. Algunos manifiestan emociones intensas, como llanto o arrodillamiento. Relató la visita de un grupo de jóvenes cordobeses que llegaron cerca del cierre y permanecieron hasta las 20:30 conversando sobre historia y compartiendo mate.
Su tarea incluye cuidar la casa, preservar los objetos y guiar a los visitantes. La visita dura aproximadamente una hora y media. Entre las preguntas recibidas, mencionó una sobre por qué San Martín no permaneció en España.
El único presidente argentino con registro de visita fue Raúl Alfonsín, en 1985. En 2024, el presidente Javier Milei envió una comitiva, y el entonces ministro de Defensa, Luis Petri, visitó el lugar en representación del Gobierno.
Estatua ecuestre y relación con la ciudad
La estatua ecuestre de San Martín, obra de Henri Allouard, fue inaugurada el 24 de octubre de 1909. Asistieron alrededor de 10.000 personas, en una ciudad que entonces tenía unos 30.000 habitantes. Los granaderos que participaron dejaron cincuenta caballos que fueron donados a un regimiento de París. La estatua sobrevivió a las dos guerras mundiales.
La Casa Museo del General San Martín está ubicada en 113 Grande-Rue, Boulogne-sur-Mer, Francia. Abre de martes a sábado, de 10 a 12 y de 14 a 18. Domingos y lunes permanece cerrada. La entrada es gratuita. Se recomienda consultar previamente por posibles modificaciones de horario.