Durante la Guerra Fría, la CIA implementó el programa MK Ultra, que durante veinte años realizó experimentos con drogas, electroshocks y aislamiento sensorial en personas vulnerables en Estados Unidos y Canadá, según documentos desclasificados.
Durante la Guerra Fría, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos implementó el programa secreto MK Ultra, orientado a investigar y desarrollar técnicas de control mental. Según documentos desclasificados, el programa operó durante aproximadamente veinte años y abarcó más de 150 experimentos en hospitales, cárceles, universidades e instituciones psiquiátricas de Estados Unidos y Canadá.
El origen del programa se vinculó a la sospecha de que la Unión Soviética y China habían desarrollado métodos de control mental. Esta sospecha no fue comprobada, pero motivó a la CIA a iniciar sus propias investigaciones.
El programa fue dirigido por Sidney Gottlieb, químico de la CIA. Su objetivo era forzar confesiones, modificar conductas y someter la voluntad de las personas. Para ello, se utilizaron drogas alucinógenas como el LSD, descargas eléctricas, aislamiento sensorial y torturas psicológicas.
Los sujetos de prueba fueron personas vulnerables, como pacientes psiquiátricos, presos, inmigrantes, personas en situación de calle y niños. Algunos participaron sin saberlo, mientras que otros firmaron autorizaciones sin conocer los procedimientos o sustancias que recibirían.
El LSD fue una de las sustancias más utilizadas. La CIA pagó 250.000 dólares por una producción que resultó ser de diez gramos, en lugar de los diez kilos esperados. Esto llevó a Gottlieb a intentar fabricar la droga en Estados Unidos.
Uno de los casos documentados es el de Frank Olson, científico que colaboraba con la agencia. Olson fue drogada con LSD en una cena de trabajo. Días después, falleció tras caer desde la ventana de un hotel. La versión oficial indicó suicidio, aunque una autopsia posterior encontró un golpe en la cabeza que podría haber ocurrido antes de la caída. No se estableció definitivamente si Olson saltó, fue empujado o ya estaba herido.
Otra operación dentro del MK Ultra fue Midnight Climax, dirigida por George Hunter White. Se reclutaron prostitutas para drogar a hombres en bares y llevarlos a departamentos preparados, donde la CIA observaba los encuentros detrás de espejos bidireccionales.
El proyecto más ambicioso estuvo a cargo de Donald Ewen Cameron, médico que recibió 60.000 dólares de la CIA. Cameron aplicaba electroshocks múltiples, inducía comas químicos y aislaba a los pacientes en habitaciones oscuras. También reproducía mensajes repetitivos, como confesiones de los propios pacientes, hasta 5.000 veces por sesión.
Uno de los casos documentados es el de Esther Schrier, quien fue sometida a electroshock, LSD, aislamiento y coma inducido. Perdió casi por completo su autonomía y necesitó una sonda para alimentarse. Tras dar a luz, no pudo cuidar a su bebé.
El programa no logró controlar mentes, pero sí destruir identidades y dejar secuelas permanentes en muchas víctimas. En 1973, la CIA ordenó destruir parte de los archivos del programa. La información disponible proviene de los documentos que sobrevivieron.
No existe una cifra definitiva de víctimas ni una reconstrucción completa de los experimentos. Algunas víctimas recibieron compensaciones, pero no todas. Gottlieb no fue procesado y continuó trabajando para la CIA.