El paisajismo incorpora los jardines esponja como estrategia para capturar y absorber agua de lluvia, reducir anegamientos y recargar napas en zonas urbanas.
Las lluvias intensas pueden saturar desagües y provocar anegamientos en pocos minutos. En ese contexto, el paisajismo propone un cambio de enfoque: en lugar de evacuar el agua rápidamente, los jardines esponja buscan retenerla temporalmente y permitir su infiltración natural.
Un jardín esponja es un espacio verde diseñado para capturar, almacenar y absorber el agua de lluvia mediante depresiones del terreno, suelos permeables y vegetación de raíces profundas. El agua queda retenida durante horas o hasta dos días antes de infiltrarse en el suelo.
El funcionamiento depende principalmente de la calidad del suelo. Un suelo sano, con materia orgánica y estructura porosa, puede absorber varias veces más agua que uno compactado. La incorporación de compost, el mantillo de hojas y la reducción de superficies impermeables son pasos iniciales para su construcción.
El diseño puede aplicarse en jardines de distinto tamaño. Los jardines de lluvia, ubicados en puntos bajos, reciben agua de techos o senderos. También se utilizan zanjas con piedra, cunetas, superficies drenantes con granza o adoquines permeables y depósitos para cosechar agua de lluvia.
Las especies recomendadas incluyen gramíneas como la cortadera (Cortaderia selloana) y la paja colorada (Andropogon lateralis), junto con Verbena bonariensis, el sen del campo (Senna corymbosa), el cardo azul (Eryngium pandanifolium) y la achira de agua (Canna glauca). En zonas con agua estancada, se suman juncos y ciperáceas.
Además de reducir anegamientos, estos jardines contribuyen a recargar napas, disminuir erosión, filtrar contaminantes y moderar la temperatura. También generan hábitat para aves e insectos polinizadores.
La implementación implica un cambio cultural respecto al manejo tradicional del agua, que priorizaba el drenaje rápido. Los jardines esponja aceptan depresiones y retención temporal como parte del funcionamiento del paisaje.