Un estudio de la Universidad de Loughborough indica que el pelo rizado reduce la entrada de calor solar a la cabeza, lo que podría beneficiar al futbolista Marc Cucurella en condiciones de alta temperatura.
Un estudio de la Universidad de Loughborough (Inglaterra), publicado en 2024 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, concluyó que el pelo rizado reduce de manera significativa la entrada de calor del sol a la cabeza. Este hallazgo podría tener implicaciones para el futbolista Marc Cucurella, actual defensor del Real Madrid y miembro de la Selección Española, conocido por sus característicos rizos que tiñó de rojo tras ganar la Eurocopa contra Inglaterra.
Los investigadores realizaron pruebas con un maniquí térmico en una cámara de clima controlado. Se probaron cuatro tipos de cobertura sobre el cuero cabelludo: sin pelo, pelo liso, pelo moderadamente rizado y pelo muy rizado, todas con el mismo color y longitud. Las condiciones incluyeron temperatura ambiental de 30 °C, humedad relativa del 60 %, intensidades de viento de 0,3; 1,0 y 2,5 m/s, y presencia o ausencia de radiación solar simulada.
Los resultados mostraron que la mayor entrada de calor solar ocurre en un cuero cabelludo sin pelo. La protección aumenta progresivamente con cabello liso, moderadamente rizado y, sobre todo, con pelo muy rizado. A velocidades de viento equivalentes a caminar o correr, solo el pelo muy rizado permitió una ligera pérdida de calor en condiciones de alta radiación solar.
El estudio también indicó que el pelo en la cabeza reduce el potencial máximo de perder calor por evaporación del sudor. Un cuero cabelludo calvo puede perder más calor por sudor, pero a costa de perder más agua. El pelo rizado minimiza la cantidad de sudor necesaria para compensar la ganancia de calor solar, facilitando la conservación de agua en ambientes calurosos y soleados.
Los autores señalaron que el hallazgo más contundente es el patrón de reducción de la ganancia de calor solar a medida que aumenta el rizo del cabello. El pelo muy rizado redujo en más de 150 W/m² la entrada de calor respecto a un cuero cabelludo sin pelo. Los investigadores añadieron que este hallazgo podría explicar cómo los primeros humanos se mantenían frescos mientras conservaban agua.
Entre las limitaciones del estudio, los autores reconocieron que el experimento, al basarse en un maniquí, no replica completamente la fisiología humana real. Todos los tipos de pelo analizados tenían la misma longitud, color y densidad, y solo se probó una intensidad de radiación solar. Futuros estudios buscarán extender las pruebas a mayor diversidad de cabellos, distintas condiciones ambientales y modelos más realistas.