La señal manual con un paño claro es utilizada por conductores para indicar una avería o emergencia en rutas, según manuales de manejo y asociaciones viales.
Quien maneja seguido por ruta seguramente la vio alguna vez: un auto parado en la banquina, con el capot abierto o no, y una tela blanca, una remera o un trapo asomando por la ventana. La escena genera dudas porque no todos aprendieron esa señal en cursos de manejo, y porque con el tiempo muchas prácticas de emergencia quedaron fuera del conocimiento cotidiano de los conductores.
Sin embargo, la lógica detrás del gesto sigue siendo clara. La tela blanca funciona como una marca visible para indicar que el vehículo está inmovilizado por una avería o una emergencia y que su conductor probablemente espera asistencia. En ese sentido, la señal cumple una función simple: alertar a otros automovilistas y facilitar que el auto detenido sea reconocido como un vehículo con problemas, y no como uno simplemente abandonado o mal estacionado.
Manuales de manejo de distintos estados de Estados Unidos recogen esta recomendación. El manual de North Carolina indica que, si una avería obliga a detenerse, se debe sacar el vehículo lo más posible del camino, atar una tela blanca a la antena o a la manija de la puerta izquierda y levantar el capot. El manual del estado de Massachusetts menciona entre los elementos útiles para una emergencia “telas blancas y rojas para atar al vehículo durante una avería”, mientras que el de Texas también sugiere usar una tela blanca si el auto queda varado y no se dispone de otros recursos visibles.
La Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), en sus recomendaciones sobre emergencias al costado del camino, insiste en que la prioridad es hacerse visible, alejarse del flujo del tránsito y pedir asistencia de forma segura. El color blanco tiene una ventaja práctica: contrasta bien y suele asociarse a una señal neutra de auxilio, sin la agresividad visual de otros elementos. Su uso no reemplaza las balizas, las luces intermitentes, los triángulos reflectivos ni las normas de seguridad vial aplicables en cada país. Es un recurso complementario, no una solución suficiente por sí misma.
También conviene hacer una aclaración: esa tela blanca se asocia sobre todo a un vehículo detenido, no a uno que circula normalmente. Si alguien la lleva colgando mientras sigue manejando, el mensaje puede resultar ambiguo o generar confusión entre otros conductores. La interpretación más extendida, y la mejor documentada en manuales, es la de auto varado o con desperfecto.
Por eso, si ves esa señal en la ruta, lo razonable es asumir que puede haber una avería o una situación de auxilio. Si no es seguro detenerse, al menos conviene reportar la ubicación aproximada a la asistencia vial o a la autoridad correspondiente.