El histórico productor discográfico falleció esta semana a los 94 años. Durante más de seis décadas, impulsó carreras de artistas como Bruce Springsteen, Janis Joplin y Santana, y fue clave en la grabación de álbumes fundamentales.
La muerte de Clive Davis, a los 94 años, cierra uno de los capítulos más influyentes de la historia de la industria discográfica. Durante más de seis décadas, aquel abogado graduado en Harvard que llegó a la música casi por accidente se convirtió en el ejecutivo más poderoso del negocio y en el descubridor de talentos más extraordinario de su tiempo. Whitney Houston, Bruce Springsteen, Janis Joplin, Santana, Patti Smith, Alicia Keys, Barry Manilow, Earth, Wind & Fire y decenas de artistas fundamentales encontraron en él algo más que un empresario discográfico: un visionario capaz de detectar el potencial de una voz, una canción o una personalidad antes que nadie.
Primero al frente de Columbia Records y luego fundando Arista Records, Davis no ejerció el oficio de un burócrata, sino el de un curador de la sensibilidad popular. A continuación, algunos de los hitos de su carrera.
Columbia: el rock como revolución poética
Big Brother and the Holding Company – Cheap Thrills (1968). En el Monterey Pop Festival de 1967, Davis quedó impresionado por Janis Joplin. Desafiando el ala conservadora de Columbia, la fichó de inmediato. Cheap Thrills es una obra maestra de la psicodelia y el blues-rock, que contiene clásicos como “Piece of My Heart” y “Summertime”.
Santana – Santana (1969). Davis fichó a Carlos Santana cuando el rock latino era un concepto inexistente para el mercado anglo. Insistió en que la banda grabara “Evil Ways”, convenciéndolos de que necesitaban un single fuerte para la radio. En 1999, Davis rescató a Santana sin contrato discográfico, resucitando su carrera con el éxito comercial de “Supernatural”.
Simon & Garfunkel – Bridge over Troubled Water (1970). En el último y más glorioso álbum de estudio del dúo, Davis actuó como catalizador emocional y comercial. Defendió el carácter épico de la canción homónima como el faro del álbum, convirtiendo un disco que corría riesgo de naufragar por disputas internas en un cancionero monumental.
Bruce Springsteen – Greetings from Asbury Park, N.J. (1973). Davis estampó la firma final tras una audición acústica. Rechazó el primer corte final del álbum, argumentando que faltaba un hit directo. Springsteen escribió “Blinded by the Light” y “Spirit in the Night”. Al incorporarlas, Davis salvó comercialmente el debut del artista. Springsteen escribió en redes sociales: “Acá en E Street lamentamos la muerte del gran hombre de la industria discográfica y querido amigo Clive Davis. A mis 22 años, él cambió mi vida cuando me contrató para Columbia Records. Me trató con el mismo respeto y amabilidad cuando era un don nadie de 22 años que después de todo mi éxito. Un gran hombre. Todas nuestras oraciones y amor.”
Arista: la madurez de los clásicos y el pop eterno
Patti Smith – Horses (1975). Al fundar Arista, Davis fichó a la poeta del underground neoyorquino. Propició la participación de John Cale en la producción. El resultado fue Horses, considerado el eslabón perdido entre la canción de autor y el punk.
The Kinks – Low Budget (1979). Hacia finales de los 70, la banda británica vagaba en la indiferencia comercial. Davis los llevó a Arista y les devolvió el músculo rockero. Low Budget se transformó en un álbum directo, de guitarras filosas y letras agudas, reposicionando a los Kinks en el mercado norteamericano.
Lou Reed – The Blue Mask (1982). Tras sus años más erráticos en los 70, Lou Reed encontró en Arista Records un territorio de libertad y respeto profesional. Davis le dio el soporte para que reconectara con su esencia más pura. The Blue Mask es uno de sus álbumes más viscerales y maduros desde los días de The Velvet Underground.
Whitney Houston – Whitney Houston (1985). Davis descubrió a una jovencísima Whitney cantando en un club junto a su madre. Se convirtió en su mentor, seleccionando minuciosamente cada productor y cada tema para su voz, diseñando su lanzamiento global.
Clive Davis enseñó que la industria, en sus mejores momentos, puede ser el puente para que las canciones se vuelvan propiedad de la eternidad.