Un equipo internacional de investigadores anunció el hallazgo de una necrópolis de ballenas en el océano Índico sudoriental, con 476 fósiles documentados a profundidades de hasta 7.000 metros.
Un grupo de investigadores de China, Italia y Nueva Zelanda publicó en la revista Nature el hallazgo de un cementerio de ballenas en la zona Diamantina, en el océano Índico sudoriental, frente a las costas occidentales de Australia. La necrópolis abarca una extensión de 1.200 kilómetros, con profundidades que van desde los 4.600 hasta los 7.000 metros, lo que la convierte en la más profunda documentada hasta la fecha. El récord anterior correspondía a un ecosistema de ballena caída a 4.200 metros.
En el lugar se documentaron 476 fósiles de cetáceos. El análisis paleontológico de 43 de ellos permitió identificar cinco especies de zifios (familia Ziphiidae), mamíferos con hocico alargado similar a un pico. Se identificaron restos de especies actuales como el zifio de Andrews (Mesoplodon bowdoini) y el zifio de Layard (Mesoplodon layardii), así como de géneros extintos como Pterocetus —incluyendo una nueva especie, Pterocetus diamantinae— e Izikoziphius. También se identificó una especie de ballena barbada (Mysticeti), el rorcual norteño o rorcual sei (Balaenoptera borealis).
Los investigadores señalaron que la zona, pese a ser profunda y con escasa luz y sedimentos, alberga vida gracias a los cadáveres de ballenas, que sirven de sustrato para lombrices, bivalvos y estrellas de mar. La acumulación de restos en la zona Diamantina se atribuye a factores ecológicos y geológicos: es un hábitat ideal para los zifios por la presencia de calamares y peces de aguas profundas, y la morfología del terreno canaliza los cadáveres hacia el fondo.
El estudio destacó que la escasa tasa de sedimentación y la alta densidad de los huesos de estas especies dificultaron su degradación, permitiendo la fosilización. Los autores indicaron que el hallazgo aún podría revelar nuevas especies para la ciencia, según los datos moleculares de los restos recolectados. “La necrópolis de la Zona Diamantina constituye un mega-sitio fósil en aguas profundas: una ventana hacia la historia evolutiva, la paleoecología y la dinámica poblacional de los zifios desde el Plioceno hasta la actualidad”, afirmaron.