La NASA presentó el 26 de mayo nuevos detalles sobre la base lunar Moon Base, que prevé establecer una presencia sostenida en el polo sur de la Luna antes de 2028, con contratos para vehículos, módulos de carga y misiones robóticas.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) presentó el 26 de mayo nuevos detalles sobre la base lunar (Moon Base), el programa destinado a establecer una presencia sostenida en el polo sur de la Luna antes de 2028. Durante un evento en Washington, la agencia anunció contratos para vehículos lunares, módulos de carga y futuras misiones robóticas que prepararán el terreno para las expediciones Artemis con astronautas.
El proyecto Moon Base apunta a construir instalaciones permanentes para actividades científicas, tecnológicas y comerciales sobre la superficie lunar. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que esta plataforma será “el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celeste”, según explicó el organismo en un comunicado. Cada operación permitirá desarrollar capacidades para habitar y trabajar en entornos exigentes, y el programa contribuirá al desarrollo de innovaciones aplicables en la Tierra y servirá de preparación para futuras expediciones humanas hacia Marte.
Entre las iniciativas confirmadas aparece Moon Base I, cuyo despegue está previsto no antes del otoño boreal de 2026, utilizando el módulo Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin para transportar instrumentos científicos hacia Shackleton Connecting Ridge. Moon Base II despegará más adelante en 2026 mediante el aterrizador Griffin de Astrobotic, con más de 1100 libras (casi 500 kilogramos) de equipamiento, incluido el rover FLIP de Astrolab. Moon Base III también tendrá lugar este año y llevará la investigación Lunar Vertex a bordo del módulo Nova-C Trinity de Intuitive Machines.
La NASA otorgó contratos por US$219 millones a Astrolab y por US$220 millones a Lunar Outpost para desarrollar la primera generación de vehículos tripulados y autónomos. Astrolab construirá el modelo CLV-1, con una masa cercana a 2000 libras (907 kilogramos) y velocidades superiores a seis millas por hora (9,6 km/h) sobre terrenos planos. Lunar Outpost fabricará Pegasus, que superará las nueve millas por hora (14,4 km/h) y admitirá conducción manual, autónoma o teleoperada.
Otra novedad es MoonFall, una misión que enviará cuatro drones capaces de realizar pequeños saltos para inspeccionar posibles sitios de aterrizaje de astronautas de Artemis. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA desarrolla los prototipos y Firefly Aerospace construirá la nave de transporte. Para 2028 está programado el lanzamiento de esta operación experimental.