Conocido como ‘el Mozart de las matemáticas’, Terence Tao comenzó a enseñar a contar a los dos años y a los siete ya cursaba en la escuela secundaria. Hoy es considerado uno de los matemáticos más influyentes del mundo.
Terence Tao, nacido en Australia en 1975 de padres procedentes de Hong Kong, mostró una afinidad extraordinaria por los números desde una edad temprana. A los dos años, según relatan sus padres, ya enseñaba a niños mayores a contar y sumar. A los siete, debido a su talento excepcional, comenzó a asistir a clases de matemáticas y ciencias en una escuela secundaria, mientras continuaba con materias como inglés y educación física en la primaria.
“Recuerdo que me pusieron un cojín especial en la silla porque no llegaba al escritorio”, comenta Tao desde Los Ángeles, donde ha sido profesor e investigador por más de 25 años. En la secundaria, su corta edad -cinco años menos que sus compañeros- llamaba la atención, pero pronto la dificultad compartida de las tareas niveló las diferencias.
Su trayectoria lo llevó a convertirse en uno de los matemáticos más destacados de la historia. Actualmente trabaja en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), que lo describe como una figura que ha transformado extensas áreas de esta disciplina. En 2006 recibió la Medalla Fields, considerado el premio más prestigioso en matemáticas, donde se elogió su habilidad “suprema” para resolver problemas y el impacto “espectacular” de su trabajo.
Tao recuerda su infancia con cariño, disfrutando de los juegos con números y haciendo tareas de aritmética por gusto. Sin embargo, no todas las materias le resultaban fáciles. “Inglés fue mi peor materia”, asegura, explicando que tendía a interpretar las preguntas de manera muy literal. La física le atraía por su capacidad de transformar el mundo en ecuaciones, mientras que la biología y la química le exigían una memorización que no le resultaba natural.
A los nueve años, su padre lo llevó al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, donde se reunió con los matemáticos Enrico Bombieri y Charles Fefferman. Tras evaluar su talento resolviendo problemas, Fefferman afirmó que negar su capacidad habría sido “uno de los errores más tontos” de su vida.
Hoy, apodado ‘el Mozart de las matemáticas’, Terence Tao es ampliamente considerado como el mejor matemático vivo del mundo, combinando un poder técnico excepcional con una ingeniosidad única para encontrar nuevas perspectivas en problemas complejos.