La milicia iraquí respaldada por Irán comunicó la decisión a través de un mensaje en Telegram. La reportera, capturada el martes en Bagdad, deberá abandonar el país de inmediato, según el grupo.
El grupo armado iraquí Kataib Hezbollah anunció, mediante un mensaje en la plataforma Telegram, que liberará a la periodista estadounidense Shelly Kittleson. La comunicadora independiente, de 49 años y con amplia experiencia en la cobertura de conflictos en Irak y Siria, fue secuestrada el martes por la noche en una calle de la capital iraquí.
La información fue difundida en árabe por Abu Mujahid al-Assaf, un funcionario de seguridad del grupo. En el comunicado se indicó que Kittleson deberá abandonar Irak “de inmediato”, aunque se desconoce su condición actual y si ya fue puesta en libertad.
Según confirmaron autoridades de Irak y Estados Unidos, la periodista había sido advertida en múltiples ocasiones sobre amenazas concretas en su contra en los días previos al secuestro. Funcionarios estadounidenses señalaron que el Departamento de Estado la contactó, incluso la noche anterior al rapto, para alertarla sobre el riesgo de ser atacada por milicias alineadas con Irán.
Hussein Alawi, asesor del primer ministro iraquí, detalló que Kittleson había intentado ingresar a Irak desde Siria el 9 de marzo, pero le fue negado el acceso por carecer de un permiso de trabajo periodístico y por motivos de seguridad vinculados a la escalada del conflicto regional. Finalmente, logró entrar con una visa de tránsito de 60 días, llegando a Bagdad pocos días antes de su secuestro.
El rapto ocurrió en una calle concurrida. Imágenes de seguridad muestran a al menos dos hombres interceptándola y forzándola a subir a un vehículo. Testigos reportaron que los secuestradores operaban con un convoy de dos autos. Tras una persecución de las fuerzas de seguridad iraquíes, uno de los vehículos volcó, pero los captores lograron trasladar a la periodista a un segundo auto y escapar. En el operativo, las autoridades detuvieron a un sospechoso.
Funcionarios estadounidenses apuntaron a Kataib Hezbollah, una poderosa milicia respaldada por Irán y designada por Washington como organización terrorista, como responsable del secuestro. Este grupo ha sido señalado en el pasado por secuestros de extranjeros y ataques contra intereses estadounidenses en la región.
Shelly Kittleson reside en Roma y ha colaborado con medios internacionales como Al-Monitor, Foreign Policy, Politico y la BBC, especializándose en la cobertura de zonas de conflicto.